20世紀50年代中后期，我國石油工業相當落后，遠遠不能滿足國家建設的需要、引起黨和國家高度關注，毛澤東主席親臨四川隆昌氣礦視察，中央政治局委品，中央政治局常務委品，中央書記處總書記鄧小平親自主持四川油氣田勘探開發。1958年3月，位于南充東觀、廣安武勝、遂寧大英的三口探井噴出高產油流，震動全國，石油工業部部長余秋里將軍坐鎮南充，打響了川中石油大會戰。為了加快開發四川石油天然氣資源，也為西南協作區發展石油天然氣工業培養技術干部，國家決定成立第二所石油高校，校址就設在川中石油會戰指揮部所在地川北重鎮南充市

1958年8月，石油工業部先期在成都招收643名首屆學生，隨后委派基建司司長馬載同志率領一批年輕專家和干部職工奔赴南充，籌劃學院的創建工作。9月20日、石油工業部會同教育部報經國務院同意、正式批準成立四川石油學院。從此、學校伴隨著我國石油天然氣工業的建設發展、開始了先有學生后建學校的破常規辦學實踐。

1970年7月，學校經國務院批準更名為西南石油學院。2000年3月，學校劃轉四川省，由中央與地方共建、以四川省人民政府管理為主。2003年經教育部批準，學校升格為大學，2005年12月正式更名為西南石油大學。2018年11月1日，四川省人民政府、中國石油天然氣集團有限公司、中國石油化工集團有限公司、中國海洋石油集團有限公司共同簽署了共建世界一流學科建設高校(西南石油大學)戰略合作框架協議。

學校1978年開始招收砸十研究生，1986年獲得博十學位授予權，1988年油氣田開發工程(聯合石油機械工程)成為首批國家重點學科，1989年油氣藏地質及開發工程國家重點實驗室批準建設，1991年設立博士后科研流動站。

經過60多年的建設，學校現已發展成為一所以工為主、多學科協調發展、石油天然氣優勢突出和特色鮮明的大學，石油主干學科專業在全國處于領先水平。

學校建有成都、南充兩大校區，校園總面積3000余畝。共有15個學院、1個工程訓練中心。學科專業涵蓋理學、工學、管理學、經濟學、文學、法學、教育學、藝術學8個學科門類，本科具有招生資格專業79個(其中2023年本科招生專業73個)、15個專業通過工程教育專業認證。獲批國家級一流本科專業建設點28個，國家特色專業8個，獲批省級一流本科專業建設點15個，四川省特色專業16個，國家級教學團隊2個，國家大學生文化素質教育基地1個，國家級校外實踐教育基地2個，四川省本科人才培養基地11個，國家級實驗教學示范中心3個，國家級虛擬仿真實驗教學中心2個，省級教學團隊7個，省級課程思政示范類學團隊3個。學校獲省部級及以上教學成果獎勵133項，其中獲國家教學成果獎12項(含一等獎5項、二等獎6項、優秀獎1項)。現有國家級一流課程20門，省級一流課程112門。

學校在全國本科院校教師教學發展指數榜單中的排名從2019年第106位提升至2023年第74位，在已發布的4期“全國高校教師教學競賽狀態數據”榜單中均位列全國前十，是進入前十的唯一省屬高校。2010年以來學校教師主編出版各類教材330余部、其中獲首屆全國教材建設獎優秀教材二等獎1部，獲國家級精品教材1部，入選國家級“十一五”“十二五”規劃教材21部，四川省“十二五”規劃教材24部，獲中國石油和化學工業聯合會優秀教材獎37部。在中國高等教育學會發布的2022全國普通高校大學生競賽榜單(本科)中，位列全國第10名，是進入前10的唯一省屬高校。其中，2016年以來，在中國國際“互聯網+"大學生創新創業大賽中，獲金獎6項、銀獎24項、銅獎43項。2001年，學校接受教育部本科教學工作隨機性水平評估，結論為優秀。2008年，學校接受教育部本科教學工作水平評估，再次被評為“優秀”。2018年與2023年，學校順利完成教育部本科教學工作審核評估與本科教育教學審核評估，受到專家組和四川省教育廳一致肯定。

西南石油大學是國家建設高水平大學公派研究生項目高校。目前，學校共有研究生導師1246人，其中博土生導師205人(其中校外博導30人)，碩士生導師1041人。有一級學科博士學位授權點5個，二級學科博士學位授權點29個，一級學科碩士學位授權點22個，二級學科碩士學位授權點89個，自主設置能源類交叉學科博士學位授權點2個、碩士學位授權點4個，碩士專業學位授權類別14個，碩土專業學位領域29個。有5個博士后科研流動站，一級學科國家重點學科1個(涵蓋3個二級學科國家重點學科)，省部級重點學科15個。石油與天然氣工程一級學科在全國學科評估中被評為A+，工程學、化學、材料學、地球科學4個學科進入ES!排名世界前1%行列。石油與天然氣工程博士后科研流動站在2020年再次評為“全國優秀博土后科研流動站”

學校現有在校學生40801人(含非全日制統招碩土研究生、非全日制統招博土研究生和留學生)，其中普通本科生31242人，統招碩士研究生8016人，博十研究生1067人，學歷外國留學生476人。建校以來，學校為國家培養了23萬余名畢業生。學校畢業生思想素質好、團隊精神強，扎根基層、踏實肯干、基礎扎實、勇于創新、上手快、后勁足、業績突出，受到用人單位廣泛贊譽。他們之中涌現出了一大批杰出的科技專家、教授、學者，一大批各級黨政領導干部、優秀企業家和各條戰線的技術和管理骨干。

學校現有教職工2753人，有正高級專業技術職務人員382人，副高級專業技術職務人員721人。有500余人次各類專業技術人才。其中，中國工程院院士1人，德國工程院院士1人，中國兩院院士增選有效候選人3人，全國杰出專業技術人才1人，四川省“塔尖”人才培養工程人選2人，國家“萬人計劃”入選者7人。長江學者獎勵計劃”入選者8人，國家杰出青年科學基金、國家優秀青年科學基金獲得者7人次、孫越崎科技教育基金獎能源大獎獲得者4人。“新世紀百千萬人才工程”國家級人選13人，享受國務院政府特殊津貼專家67人，教育部新世紀優秀人才支持計劃入選者7人，天府萬人杰出科學家4人、省杰出創新人才獎獲得者1人，四川杰出人才獎獲得者1人，四川省學術和技術帶頭人64人，國家和省部級有突出貢獻的優秀專家79人，全國文化名家暨“四個一批”人才工程人選(宣傳思想文化青年英才)1人，自然資源部高層次科技創新人才科技創新團隊1個，自然資源部高層次科技創新人才科技領軍人才1人，自然資源部高層次科技創新人才青年科技人才2人，“天府青城計劃”天府名師1人,“天府青城計劃”"教育領軍人才1人,“天府青城計劃”科技創新領軍人才8人,“天府青城計劃”科技著英9人，“天府青城計劃”社科著英2人，“天府青城計劃”"青年科技人才4人，四川省天府學者特聘專家4人，孫越崎科技教育基金獎優秀青年科技獎獲得者20人，四川省學術和技術帶頭人后備人選221人。有100余人次重要榮譽稱號獲得者。其中，全國高校黃大年式教師團隊2個，全國模范教師1人，全國優秀教師6人，全國師德先進個人1人，全國優秀教育工作者1人，獲全國“五一"勞動獎章1人，省“最美教師”1人，省“四有”好老師1人，省教書育人名師4人，省優秀教師9人，省教學名師9人，省優秀教育工作者1人，省“最美科技工作者”1人，省師德標兵1人，省師德楷模1人，省“五一”勞動獎章5人。

學校把握科技自立自強、高質量發展新形勢，聚焦國家能源重大戰略領域，油氣并舉，氣為特色，強勢保持學校在常規石油天然氣領域的傳統優勢，同時加強深地深海、頁巖油氣、天然氣水合物、CCUS、非常規、新能源等前沿領域研究。開展基礎性、前瞻性、非共識、高風險、顛覆性科技工作、承擔高級別國家戰略科技任務，實現了一系列前瞻性基礎研究、引領性原創成果重大突破。《泰晤士高等教育2022年度世界大學影響力榜單》“產業、創新和基礎設施”單項全球排名101-200位，

學校現有省級及以上科技創新團隊41個。其中:2個教育部“長江學者和創新團隊發展計劃”(培育)團隊，18個四川省青年科技創新研究(含培育)團隊、創新研究群體，2個四川省社會科學高水平研究團隊，其他省級創新團隊19個。

現有國家級、部省級各類科技創新基地(平臺)70個。其中:全國重點實驗室2個(油氣藏地質及開發工程全國重點實驗室、天然氣水合物全國重點實驗室)，國家工程實驗室(含國家工程技術研究中心、研發中心、產業技術創新戰略聯盟、技術轉移示范機構等)14個;國家高等學校學科創新引智基地2個;國際科技合作基地(平臺、中心、實驗室等)5個;教育部重點實驗室(含教育部省部共建協同創新中心、工程研究中心、產教融合創新平臺等)5個;國土資源部等其他部級平臺3個;四川省重點實驗室(含四川省工程技術研究中心、工程研究中心、科技資源共享服務平臺、產學研創新聯盟、科普基地、“2011計劃”協同創新中心等)38個;四川省哲學社會科學(重點、科普)研究基地(實驗室)4個;與中國石油集團創建全國首個“央企-高校”創新聯合體，構建新型產學研用科技創新模式。

十二五以來，承擔國家自然科學基金、國家重點研發計劃、國家科技重大專項以及科技部、四川省、成都市等各級各類自然科學縱向項目4561項;國家社科基金，教育部，四川省規劃、科技廳軟科學等人文社會科學類縱向項目2370項，其中國家社科基金重大項目1項，與企事業單位簽訂橫向合作項目10947項;獲得包括國家科技進步特等獎、國家科技進步一等獎、國家技術發明二等獎、國家科技進步二等獎在內的省部級以上獎勵723項;發表論文31991篇，出版著作745部;授權專利10676件，省屬高校第1位，其中發明專利5209件，實用新型(含外觀設計)專利5467件;獲中國專利獎4項、并列全國雙一流大學第38位，四川省第2位。2023年學校新增項目合同經費10.2億，實到科研經費8.5億元。

學校積極服務國家經濟社會發展、深入貫徹落實脫貧攻堅和鄉村振興決策部署，2018-2022連續5年獲四川省定點幫扶先進單位，定點幫扶工作案例4次入選教育部評選的全國省屬高校精準幫扶典型項目。學校積極發揮科研優勢服務國家重大戰略需求，牽頭成立四川省頁巖氣產業發展研究院。深度參與碳中和天府永興實驗室建設，負責清潔低碳能源技術研究部，以雙一流學科頂尖科研團隊為核心，聯合參建高校組建了“天然氣綠色開發利用”“零碳能源系統”“水風光儲智慧能源”3個研究中心。學校擁有國家大學科技園，是西部地區唯一以石油天然氣為特色的國家大學科技園。建有國家技術轉移示范機構、國家級科技企業孵化器等5個國家級和7個省級創新創業平臺;獲批全國技術合同登記機構;科技園依托西南石油大學的科技資源優勢及西部地區資源優勢，建成了以石油勘探開發、石油裝備、石油化工等核心技術領域為主，集新能源、新材料、電子信息技術與辦公服務等為一體的科技成果轉化基地，高新技術企業孵化基地，創新創業人才的聚集和培育基地。學校與成都市共同打造”環西南石油大學能源科技經濟圈”，在成都市建有科技交流中心、在天府新區建有天府新能源研容院學校堅持開放辦學、重視國際交流與合作、已與美、俄、英、德、日、法、加等10多個國家和地區的高等院校和相關學術研究機構建立了密切的交流與合作關系。

學校具有高度重視黨建和思想政治工作的光榮傳統，多次被評為四川省先進基層黨組織和黨建思想政治工作先進集體。獲評四川省黨建示范校等示范創建項目12項，獲批全國黨建標桿院系1個、樣板支部7個、“雙帶頭人”教師黨支部工作室1個、百個研究生樣板黨支部1個，多人獲得全國優秀黨務工作者、四川省優秀黨務工作者等省部級以上表彰。

建校以來、學校堅持以不斷提高育人質量為核心，以不斷深化內部管理體制改革為動力，以富有特色的黨建和思想政治工作為根本保證，各項工作蒸蒸日上。學校獲得“全國文明校園”“全國五一勞動獎狀”“全國高校畢業生就業50強”“全國普通高等學校優秀教務處”“全國學位與研究生教育管理工作先進集體”“全國普通高等學校科技管理先進集體”“全國普通高等學校畢業生就業工作先進集體”“全國模范職工之家”“全國學生軍事訓練工作先進單位”“全國貫徹《學校體育工作條例》優秀高等學校”“全國引進國外智力先進單位”“全國學校及周邊治安綜合治理工作先進集體”“全國大中專學生志愿者暑期三下鄉社會實踐活動先進單位”“全國深化創新創業教育改革示范高校”“全國高校實踐育人創新創業基地”“全國創新創業典型經驗高校50強”等稱號。2019年，學校馬克思主義學院入選四川省第二批重點馬克思主義學院。2010年,《西南石油大學學報(自然科學版)》獲得“教育部中國高校優秀科技期刊獎”(第三屆)。

今日的西南石油大學將繼續秉承“實事求是，艱苦奮斗”的優良傳統，弘揚“為祖國加油，為民族爭氣”的精神，踐行“明德篤志，博學創新”的校訓，實施“質量立校，人才強校，學術興校，突出特色、科學發展”的發展戰略，全面深化改革，為建成以工為主，石油天然氣及其相關學科世界一流、多學科協調發展的一流能源大學和百年名校奠定堅實基礎而不懈奮斗!