學校始建于1921年，初名天津工商大學，校址位于天津市馬場道141號。建校伊始，學校即以本科建制，大學立名，秉持“育中華有為之青年、辦德智并育之大學、促中國之現(xiàn)在化”的辦學宗旨，致力于培養(yǎng)工商人才。1933年，學校更名為天津工商學院，“實事求是”校訓傳統(tǒng)在這一時期得以確立。抗戰(zhàn)時期，學校不避災禍，堅守津門，逆境辦學，匯集了一大批名師巨擘，在當時享有“煌煌北國望學府，巍巍工商獨稱尊”之美譽。其后，學校歷經(jīng)私立津沽大學、國立津沽大學、天津師范學院、天津師范大學不同時期。1960年，河北省委、省政府決定建設一所以省名定名的綜合性大學，天津師范大學遂改建為綜合性大學并定名河北大學。1970年，遷址河北省保定市。2005年，河北省職工醫(yī)學院及其附屬醫(yī)院并入河北大學。學校雖數(shù)易校名，幾經(jīng)輾轉，但辦學歷史從未中斷，發(fā)展成為具有影響力的綜合性大學。

學校建設與發(fā)展得到河北省委、省政府和教育部等國家部委的大力支持。2002年，成為財政部、教育部重點支持的全國5所高校之一。2005年，成為河北省人民政府與教育部共同建設的省部共建大學。2012年，成為全國14所“中西部高校提升綜合實力工程”入選高校之一。2016年，成為國家中西部“一省一校”重點建設大學，同年被河北省列為重點支持的一流大學和一流學科建設高校。2018年，教育部與河北省人民政府簽署《關于部省合建河北大學的協(xié)議》，躋身國家“部省合建”高校行列。2020年，河北省制定支持河北大學部省合建工作的實施方案。以“部省合建”為契機，學校對接河北省文化旅游產(chǎn)業(yè)、醫(yī)藥產(chǎn)業(yè)和現(xiàn)代綠色產(chǎn)業(yè)，重點建設了燕趙文化學科群、生命科學與綠色發(fā)展學科群，在燕趙文化保護與開發(fā)、白洋淀流域生態(tài)治理等領域取得了重要進展。

學校學科門類齊全，分布在哲學、經(jīng)濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農(nóng)學、醫(yī)學、管理學、藝術學12大門類。設有86個本科專業(yè)，1個國家重點（培育）學科，17個博士學位授權一級學科, 44個碩士學位授權一級學科，36種碩士專業(yè)學位授權類別， 13個博士后科研流動站，1個博士后科研工作站。化學、材料科學、工程學、臨床醫(yī)學、植物與動物科學、藥理學與毒理學等6個學科進入ESI世界排名前1%。

學校具備培養(yǎng)學士、碩士和博士的完整教育體系，現(xiàn)有本科生28000余人，博士、碩士研究生11000人。擁有國家級教學團隊1個，國家級教學名師2人；國家級一流本科專業(yè)建設點41個、一流本科課程21門；國家級課程思政示范課程3門；國家級“新工科”項目4項、“新文科”項目5項；國家級虛擬教研室建設試點3個；國家級實驗教學示范中心、特色專業(yè)等國家級“質量工程”項目14個，專業(yè)綜合改革試點、卓越人才培養(yǎng)計劃等國家級“本科教學工程”項目12個，國家級眾創(chuàng)空間2個；5個專業(yè)通過教育部專業(yè)認證。學校建有國家大學生文化素質教育基地、國家專業(yè)技術人員繼續(xù)教育基地、中國延安精神教育基地、國家語言文字推廣基地，是全國畢業(yè)生就業(yè)典型示范高校、全國創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)典型經(jīng)驗高校、全國首批深化創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)教育改革示范高校、全國首批“一站式”學生社區(qū)綜合管理模式建設試點高校。

學校堅持人才強校，實施“坤輿學者”支持計劃。現(xiàn)有教職員工3416人，其中，專任教師2148人，具有博士學位教師達到66.1%；擁有兩院院士、國家杰青，“萬人計劃”、國家級教學名師、國家“百千萬人才工程”人選、國家有突出貢獻中青年專家、國務院特殊津貼專家等國家級優(yōu)秀人才50人次，燕趙學者、省管優(yōu)秀專家等省部級以上高層次人才252人次。目前，學校有5位學者入選愛思唯爾中國高被引學者榜單，23位學者入選全球前2%頂尖科學家榜單。

學校建有國家地方聯(lián)合工程實驗室（中心）3個，教育部重點實驗室1個，教育部工程研究中心2個，教育部人文社科重點研究基地1個，與企業(yè)共建國家重點實驗室1個，共建研究院2個。同時擁有河北省重點實驗室（基地）、工程實驗室32個，河北省人文社科重點研究基地（中心、智庫）28個，河北省“2011”協(xié)同創(chuàng)新中心5個，河北省基礎學科研究中心3個，省部共建協(xié)同創(chuàng)新中心1個。近年來，學校承擔國家社科基金重大項目13項、教育部重大課題攻關項目4項，3項社科研究成果入選《國家哲學社會科學成果文庫》；在《自然》雜志中國自然指數(shù)排行榜中，位列國內高校第84位。

學校堅持教育對外開放，先后與世界上100多所高校建立了合作交流關系，設有河北省首個非獨立法人中外合作辦學機構，以及中外合作辦學項目，在南美洲、亞洲、非洲承辦了3所孔子學院。學校構筑了覆蓋學士、碩士、博士的留學生人才培養(yǎng)體系，是“教育部留學出國人員培訓與研究中心”試點高校、河北省首家具有接受中國政府獎學金來華留學生資格高校，河北省首個本科學術互認課程（ISEC）項目建設高校，以及入選國務院僑辦“華文教育基地”的高校。

河北大學自發(fā)軔至今，已走過一百年輝煌歷程。一百年來，一代代學者捧土培根、篳路藍縷，一代代學子努力向學、蔚為國用。以華南圭、馬灃、顧隨、吳玉如、裴學海、張弓、高鏡瑩、滕大春、張镈、雷石榆、詹锳、漆俠等為代表的前輩學人在這里躬耕執(zhí)教，作育英才，培養(yǎng)40多萬名優(yōu)秀人才，為服務國家富強、民族復興、人民幸福作出了積極貢獻。

站在新的歷史起點上，河北大學堅持以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，深入學習宣傳貫徹黨的二十大精神，落實立德樹人根本任務，踐行“四個服務”時代使命，遵循“質量立校、人才強校、特色辦校、服務興校、依法治校”辦學理念，在“部省合建”平臺上加快推進“雙一流”建設，提升人才培養(yǎng)、科學研究、社會服務、文化傳承創(chuàng)新與國際交流合作能力，力爭早日建成“特色鮮明、國際知名”的一流高水平大學。