學校秉承“海納百川、大道致遠”的校訓，弘揚“自強敬業、厚德弘毅”的校風。2008年，進入國家“211工程”重點建設高校行列；2012年，進入國家“中西部高等教育振興計劃”建設行列，先后獲得“中西部高校基礎能力建設工程”“中西部高校綜合實力提升工程”等建設支持；2017年，入選國家“世界一流學科”建設高校；2018年，海南省委、省人民政府作出“聚全省之力辦好海南大學”的重大決策部署；同年，學校成為教育部與海南省人民政府“部省合建”高校，納入教育部直屬高校序列。2018年4月13日，習近平總書記在海南建省辦經濟特區30周年慶祝大會上的重要講話中指出“要支持海南大學創建世界一流學科”，為新時代海南大學的建設發展指明了前進方向，提供了根本遵循。
原華南熱帶農業大學創建于1958年，與創建于1954年的中國熱帶農業科學院緊密結合，并稱“熱作兩院”，被譽為我國熱帶農業科教領域的“雙子星”。在周恩來總理“儋州立業，寶島生根”光輝題詞的激勵下，“兩院人”經過艱苦卓絕的奮斗，使我國成為世界上唯一在北緯18-24°范圍內大面積成功種植天然橡膠的國家，使我國從原來的植膠空白國，奇跡般地崛起為世界第五大產膠國。學校由此奠定了在橡膠和熱帶農業研究領域獨一無二的地位，獲得了國家發明獎一等獎、國家科技進步獎一等獎、國家級教學成果二等獎等900多項科教成果，為國家和地方經濟社會發展作出了重大貢獻。
原海南大學于1983年在一片荒灘地上艱苦起家，建成了全省規模最大、社會輻射力和影響力廣泛的學科專業體系，成為省屬綜合性重點大學。1993年，江澤民同志視察學校并題詞“建設社會主義特區大學，培養德智體全面發展的合格人才”。2005年，學校在教育部本科教學工作水平評估中被評為優秀并獲準設立國家大學生文化素質教育基地，為海南經濟社會發展作出了積極貢獻。
建校以來，周恩來、朱德、董必武、葉劍英、鄧小平、胡耀邦、王震等老一輩革命家，江澤民、胡錦濤、李鵬、朱镕基、溫家寶、賈慶林、李嵐清、尉健行、曾慶紅、劉延東、孫春蘭等黨和國家領導人先后親臨學校視察，給予親切關懷。教育部和歷屆海南省委、省政府領導對學校的建設和發展關懷備至、傾力支持；社會各界和廣大校友、海外華人華僑、港澳臺同胞捐資興建教學樓、圖書館、學術中心、體育場館、學生活動中心等重要項目，設立了多項獎（助）學金，有力地推動了學校發展。
海南大學現有校園面積404.33萬平方米（6064.95畝），學生4.5萬人，擁有31個二級學院、16個書院，13個一級學科博士點和1個專業學位博士點，33個一級學科碩士點、24個碩士專業學位類別，72個本科專業、10個博士后流動站，45個國家級一流本科專業建設點，12門國家級一流本科課程，2門國家級精品課程，1門國家級精品在線開放課程，2門教育部課程思政示范課程。學科涵蓋了哲學、經濟學、法學、文學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學等門類。作物學連續兩輪入選世界一流學科建設名單，植物與動物科學、材料科學、化學、農業科學、工程學、環境科學/生態學、生物學與生物化學、一般社會科學等8個學科進入ESI全球前1%。專任教師2800多人，院士、杰青等國家級人才62人，其中，中國科學院院士1人，加拿大國家工程院院士、加拿大工程研究院院士1人，日本工程院外籍院士1人，俄羅斯工程院外籍院士1人，歐洲科學院院士3人，國家級教學名師2人。
學校實施科技強校戰略。共建熱帶作物生物育種全國重點實驗室和數字醫學工程全國重點實驗室，擁有省部共建南海海洋資源利用國家重點實驗室，國家耐鹽堿水稻技術創新中心，3個省部共建協同創新中心，23個省部級重點實驗室，32個省部級工程研究中心，5個省級國際科技合作基地，15個院士工作站，29個院士團隊創新中心，2個教育部國別和區域研究中心，1個文化和旅游部研究基地，2個省哲學社會科學重點新型智庫，11個省哲學社會科學重點研究基地，成立了“海南省東坡文化研究與傳播中心”，助力海南自貿港文化內涵建設。其中：海南大學“一帶一路”研究院入選2022年度“中國智庫索引（CTTI）高校智庫百強榜”，獲評A等級智庫。堅持面向國家戰略和海南經濟社會發展需求，按照“解決真問題，真解決問題”的思路，聚焦“自貿港發展和制度創新”“生態文明”“文化旅游”“南繁與熱帶高效農業”“海洋科技”“全健康”“信息技術”七個重點研究領域組建協同創新中心，支撐、引領學校相關領域或學科成為“海南急需、國家一流”，為實現高水平科技自立自強提供有力支撐。
學校深化教育教學改革。《思想政治理論課“一主三輔”實踐教學模式的研究與實踐》《雙跨融合，旺工淡學：海南自貿港新型旅游人才培養體系的創新與實踐》先后獲得2018年、2022年國家教學成果二等獎。2023年，我校教師榮獲第六屆全國高校青年教師教學競賽決賽一等獎，實現海南省在該項賽事中的歷史性突破。學生的培養質量和競爭力不斷提高，2021年、2022年學生團隊連續兩年獲得中國國際“互聯網＋”大學生創新創業大賽金獎、“理律杯”全國高校模擬法庭競賽冠軍、全國第六屆大學生藝術展演活動一等獎，2022年首次問鼎美國國際大學生數學建模競賽（MCM）與交叉學科建模競賽（ICM）SIAM獎。
學校堅持開放辦學理念。發揮海南自貿港對外開放的優勢，逐步形成以服務“一帶一路”教育合作與交流為重點、深耕熱帶國家和地區為特色的對外開放辦學格局。學校實施“一院一校”國際合作交流行動計劃，先后與41個國家和地區223所高校和機構建立合作關系。學校現有中外合作辦學機構和項目4個，合作辦學招生計劃達2950人。已建成完整的本碩博國際學生教育培養體系，學校入選教育部第二批來華留學示范基地。發起成立“熱帶高校聯盟”“中國—東盟體育文化發展聯盟”“海上絲綢之路藝術教育聯盟”“海上絲綢之路沿線國家旅游教育聯盟”。
面向未來，學校堅持以習近平總書記“要支持海南大學創建世界一流學科”的殷切囑托為根本遵循，以當好海南全面深化改革開放和中國特色自由貿易港建設的“參與者、參謀部、孵化器、后備隊”為發展目標，以“支撐引領、特色取勝、高位嫁接、開放創新”為發展理念，以“完全學分制、協同創新中心、書院制”三大改革為戰略路徑，牢記初心使命、勇于開拓創新，奮力建設綜合性研究型國際化“雙一流”大學，為加快建設教育強國和海南自由貿易港、以中國式現代化全面推進中華民族偉大復興而團結奮斗！
